笔者依据一些野史资料，写了《清代书家伊秉绶》一文，内中提到了宋湘，而作为清中叶的著名诗人和书法家，宋湘也有一些野史资料见载于相关书籍，故不妨顺带也多写一文，来谈一谈宋湘。

　　宋湘为清嘉应州（即今梅州市）人，生于乾隆二十一年（1756），卒于道光六年（1801）。据《清朝野史大观》载：宋湘尚年少时，在广州以剃发为业。一日，他为一个剃发的学生代写了作文。学生的老师是位贡士，他不相信自己的学生能写出这样的文章，认为“必有捉刀者”，于是贡士约见了宋湘，并问他：“汝具可造才，胡乃舍之而执此微业？”宋湘如实“告以贫”。贡士为了给宋湘提供“可学为文”的条件，便让宋湘为他“司灶”，随后又让宋湘“司出纳”，宋湘由此而“学业大进”。但书中同时否认了这传说。认为，传宋湘出自“书香世族”，并且早慧，“九岁师伯叔文会即伸纸为文有奇气”，才是可信的。不过宋湘的生活一直比较困窘，应是事实。

　　他在惠州书院任主讲时，也仍然是穷，所以赴京会试才不得不“告贷于伊”，并以联语而获伊秉绶五百金之赠。但是，宋湘固穷矣，据《玉壶山房诗话》载，他却是个“襟抱豪迈”的人，并且在他的诗和书法作品中，是都得到了体现的。

　　宋湘的诗名可能很早就被传扬，并且有“东坡化身”之誉。《清朝野史大观》还载：一日，宋湘“在苏斋谈艺”，竟听到苏斋说他：“汝诗三杯后随笔一挥，如何算得作诗？”宋湘不禁“悚然”。这却难免是好事者的杜撰。盖因所谓“苏斋”，在当时当系文人用以纪念苏东坡的处所，而“苏斋”对宋湘的批评，便是苏东坡的魂灵在说话了。这大可不必信以为真。但反过来，从某种角度看，却适足以证明，宋湘作诗是不失为捷才的。

　　当代清诗专家钱仲联先生对宋湘有这样的评价，说，“宋湘诗虽也千锤百炼，但不见痕迹”。又说，“宋湘写性灵，风格高超，出自其人品”。还说，“宋湘对‘诗界革命’两大家（指黄遵宪、丘逢甲）都有影响”。这实在是大诗人之所以为大诗人，是自然要灌溉到后之来者的。钱仲联先生还提到宋湘的诗，有一种“轻松”的风格。这使笔者想起了他在惠州赠别他的同年进士、好友陈寿祺的一首七绝，诗云：“君向杭州我惠州，西湖大小各成游。相思但看湖心月，有你清光有我秋。”确乎是情感真挚而吐属“轻松”的那种，所以笔者读过之后印象颇深，以至于再三诵之而不厌！

　　宋湘的书法，据《岭南书风》载，“芷湾宋湘宗海岳，亦往往入北海，故近吴兴，风靡一时，不知其少时仍习率更也。”则表明宋湘的书法，学习广泛，并不拘守书史上的某家某派而已。但有论者认为，宋湘对苏轼的书法也与其诗一样，皆有所取法。宋湘各书体中，以行草最出色。故有称他“有苍莽之气而不粗犷”者，也有称他“字势夭矫，如龙跳虎卧，鹏抟鲸翻”者，等等。由于既是诗人又是书家，所以宋湘在公众场合所撰联语，无不都是自己书写，极尽二项的性情发挥。此外，他的“随手取物”，无论竹叶蔗渣草秆之类的东西，均可代替毛笔作为书写的工具，也是令人啧啧称赞。丘逢甲在《惠州西湖杂诗》中，对他就有“竹叶蔗渣俱妙笔”之咏。无可否认的是，此等表现，倘非富于才情和具有深厚的学养，绝不可能为之！

　　或许，客观而论，宋湘的书法造诣与其诗相比较，诗的成就更大，所以在书法史上，他可能尚不足以逸出岭南，但在中国文学史上，他是占有了一席之地的卓越诗家，则可未遑多让于人！

　　（编辑：悦声）