古代的将帅大多喜欢收养义子，其原因不外乎当时的宗法社会，人和人的亲密程度是靠血亲或姻亲维系的。在残酷的战场上，这种关系就更为重要，所谓“上阵父子兵，打虎亲兄弟”，自己的儿子是最放心的。可是一个人生育能力有限，就是广纳妻妾，也不可能生太多，而且不可能一一养活。尤其是军旅中，死人的事情是常有的，让自己的亲生儿子冒着生命危险冲锋陷阵，做父亲的一般都有点儿于心不忍。

　　同时，那些在战乱中能幸存的孤儿，生存能力极强，这样的人，往往可以培养成担当一方大任的将军。他们父母早亡，自幼四处流浪，只求能有口饭吃，苟全性命而已。又因为受尽了颠沛流离与欺凌侮辱，因此对别人给予的恩惠格外感念，一旦被某个头领收为义子，大多会誓死效忠。如历史小说《隋唐演义》中对大隋朝忠心耿耿的靠山王杨林，就收养了十三太保，为其冲锋陷阵。三国时期的蜀将关羽，最器重的就是他收养的义子关平。元朝末年天下大乱，群雄并起，明太祖朱元璋收养的义子，见诸史册的不下十余人，如沐英、李文忠、朱文刚等。

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